三相交流電是由三相交流發電機產生的。圖3.1(a)是一個三相交流發電機的原理示意圖。它主要由兩部分組成,里面旋轉的部分稱為轉子,在轉子的線圈中通以直流電流,則在空間產生一個按正弦規律分布的磁場;
外面固定不動的部分稱為定子,在定子的鐵芯槽內分別嵌入三個結構完全相同的線圈U1—U2、V1—V2、W1—W2,它們在空間的位置互差120°,稱為 三相定子繞組,U1、V1、W1稱為三個繞組的始端,U2、V2、W2稱為末端。當發動機拖動轉子以角速度ω勻速旋轉時,三相定子繞組就會切割磁力線而感 生電動勢。由于磁場按正弦規律分布,因此感應出的電動勢為正弦電動勢,而三相繞組結構相同,切割磁力線的速度相同,位置互差120°,因此三相繞組感應出 的電動勢幅值相等,頻率相同,相位互差120°。
三相電源中三個電動勢依次達到最大值(或零值)的先后次序稱為三相電源的相序,式(3.1)表示的三相電源相序為U—V—W—U,即V相滯后于U相,W相滯后于V相,稱之為正序。如果相序為W—V—U—W,則稱為逆序。工程上通用的是正序。
U相是可以任意假定的,但U相一經確定,那么比U相滯后120°的就是V相,比U相超前120°的則是W相,這是不可混淆的。工業上通常在交流發電機引出線及配電裝置的三相母線上涂上了黃、綠、紅三色,用以表示U、V、W三相。